浩淼星空，哪些行星可以孕育生命？這是盤旋在無數(shù)人心目中的謎團。據(jù)美國《科學新聞》雜志網(wǎng)站報道，美國天文學家近日列出了一份包含1822顆恒星的目錄，美國國家航空航天局(NASA)的“凌日系外行星勘測衛(wèi)星”(TESS，簡稱“苔絲”)將對其進行詳細觀測，希望從中發(fā)現(xiàn)可能孕育外星生命的類地行星。
資料圖：探測衛(wèi)星“苔絲”(TESS)。
“苔絲”是第一款天基、全天候、全天空“系外行星獵手”，于2018年4月18日升空，將對全天空進行掃描，觀測40萬顆恒星。它的探測方法為“凌日法”：行星從恒星面前經(jīng)過時，可觀察到恒星微弱地變暗。
來自美國康奈爾大學等機構的天文學家團隊根據(jù)“苔絲”的初步觀測結果，列出了這份含有1822顆恒星的目錄。他們表示，這些恒星之所以入選，是因為它們的亮度。入選者都是明亮的冷矮星，溫度介于2427攝氏度到4727攝氏度之間，其中最近的恒星距地球僅6光年。
研究人員還列出了這個目錄中重點應觀測的408顆恒星。使用“凌日法”尋找行星時，有時需要行星從恒星前方經(jīng)過兩次才能發(fā)現(xiàn)目標，但對于這408顆恒星，研究人員認為以“苔絲”的觀測能力，類地行星只要從恒星前方經(jīng)過一次就會“現(xiàn)形”。
另外，“苔絲”能夠觀測目錄中227顆恒星的整個宜居帶，也就是說，“苔絲”不僅可以探測到與地球接受相同輻射量的行星，還可以探測得更遠，探測到類似火星的行星。
TESS科學團隊成員、康奈爾大學卡爾薩根學院院長麗莎·卡爾特內格教授說：“生命可能存在于任何星球上，但我們已知存在生命的星球只有地球，所以優(yōu)先尋找類地行星意義重大。這份目錄對‘苔絲’來說非常重要，任何研究相關數(shù)據(jù)的人都想知道在哪些恒星周圍最容易找到類地行星。”
新目錄發(fā)表于《天體物理學雜志》。
總編輯圈點
生命的起源是困擾科學家的終極問題之一。圍繞這個問題，又有若干個難以解答的子問題。比如，地球上的生命到底是如何誕生的？地球之外是否存在外星生命？生命的孕育條件是什么？尋找并研究類地行星或許可能幫助科學家回答這些問題。畢竟地球目前是我們已知存在生命的唯一星球，以它為參考系按圖索驥，尋找與地球各方面條件類似的行星，或許更容易找到外星生命存在的跡象，從而為揭開關乎生命的重大謎團提供線索。
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