老年雄性動物被認(rèn)為在繁殖上是多余的，這種觀點常被用來支持對老年雄性動物進行合法的戰(zhàn)利品狩獵。最近完成的一項針對雄象開展的動物行為研究結(jié)果則警告稱，對年長雄性動物進行這類選擇性捕獵可能會破壞整個雄性社群，還會影響積累生態(tài)知識的代際傳承。
施普林格·自然旗下開放獲取學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報告》最新發(fā)表“為幼象領(lǐng)路，年長雄象老當(dāng)益壯”的研究論文指出，在進入未知或危險環(huán)境時，年長雄象可能扮演了為年輕雄象領(lǐng)路的重要長者角色。
對于大象和鯨這類長壽物種來說，年長個體通常能更好地應(yīng)對復(fù)雜多變的環(huán)境，這或許有利于種群中的年輕個體成長。不過，此前對該領(lǐng)域的研究一般更關(guān)注雌性。
這項研究發(fā)現(xiàn)，在遷徙路線上看到的大象中，獨行大象占20.8%(263頭)。青春期雄象單獨出行的概率遠低于預(yù)期，而成年雄象單獨出行的概率比預(yù)期要高，這或許說明獨自旅行對年幼、剛獨立、經(jīng)驗不足的個體來說風(fēng)險更大?！ ≡撗芯空撐耐ㄓ嵶髡?、英國?？巳卮髮W(xué)康妮·艾倫(Connie Allen)和同事對1264頭雄性非洲草原象的集群行為和領(lǐng)頭模式進行研究，這些大象往返遷徙于博茨瓦納馬卡迪卡迪鹽沼國家公園內(nèi)博泰蒂河的路線上。
論文作者表示，他們發(fā)現(xiàn)年長雄象行走在雄象種群前方的可能性要大很多，說明成年雄象充當(dāng)了生態(tài)知識掌握者的角色，也說明在清一色雄性非洲草原象集體移動時，成年雄象或具有領(lǐng)頭者的重要作用。
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