國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表一篇遺傳學(xué)研究論文稱，已滅絕的恐狼與現(xiàn)生類狼物種最后一次擁有共同祖先大概是在570萬年前。這項(xiàng)遺傳學(xué)分析的結(jié)果還顯示，恐狼物種源自美洲，而灰狼、郊狼、豺的祖先先在歐亞演化，之后才到北美定居。
為更好地了解恐狼的演化歷史，論文通訊作者、英國倫敦瑪麗女王大學(xué)的洛朗·弗蘭茨(Laurent Frantz)和同事對年限在距今5萬到1.29萬年之間的5個(gè)恐狼骨骼化石進(jìn)行了DNA測序，他們發(fā)現(xiàn)，恐狼最后一次與現(xiàn)生類狼犬擁有共同祖先大概在570萬年前，并在約510萬年前開始與非洲豺趨異演化?！ ≡撜撐慕榻B，恐狼是一類體型較大，類似狼的動物，也是晚更新世(約12.6萬到1.2萬年前)美洲最常見的食肉動物之一。由于體型上非常相似，有觀點(diǎn)認(rèn)為恐狼可能與灰狼有近緣關(guān)系，但具體關(guān)系一直不明確。
此外，論文作者在樣本中沒有發(fā)現(xiàn)恐狼與灰狼或郊狼發(fā)生過基因交流的證據(jù)。他們認(rèn)為，這說明發(fā)生基因混合的可能性不大，也說明恐狼是在與灰狼和郊狼祖先地理隔離的情況下演化的。
洛朗·弗蘭茨與論文共同作者總結(jié)認(rèn)為，由于恐狼沒有來自其他類狼種的血統(tǒng)，可能導(dǎo)致它們從來沒有獲得能幫它們在晚更新世的大動物群絕滅中存活下來的性狀。
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